美发是由清朝的剃头、到现代的理发、理容 、发型设计、烫发演变到现代的美发。美发的发展离不开时尚和美发产品的发展进步。
美发师的定义
美发师是在专业的美发厅、发型屋等场所根据顾客的头形、脸形、体型、发质、年龄、职业等要求，使用美发工具和用品，为顾客进行毛发护理、发型设计、造型及制作的从业人员。
美发师的职业要求
美发师属于职业技能培训，学美发要求具有初中同等文化程度，一般学校招生考试收年为16-18周岁以上，培训结束后考取由劳动局颂发的职业技能资格证书。考证是需要收费的，但有些学校已将考证费用包含在学费内，也有一些学校以自愿为原则，需报考的再收取。
美发师的资格证对个人就业与将来自己创业还是有帮助的，在一些较好的美发店有证与无证的待遇也是有差别的，而开店也需要相关的资格证书。
发师需熟悉美发服务程序、岗位责任和规范要求，掌握美发技术操作规程及洗发、修剪、吹风、梳理、刮脸、烫发、染发、漂发、头部按摩等工艺技术知识。做为美发师需要有一定的空间感和形体感的设计能力;可以准确灵活运用手指完成既定操作的能力和辨别颜色的能力。适合有敏锐的时尚感人群，目前美发职业工作者以男性为主，女性较少，但现在也越来越多的女性加入进来了。
美发师的就业前景
高级技师美发师的需求：随着人们的生活水平的不断提高和观念的转变，顾客的需求不再是单纯的剪发和发型的要求，而是进升为整体形象的打造。客户的这种与时俱进的需求，证实行业的发展重要性，个人的整体形象要根据顾客的气质、工作和不同的场合给予指导。